物質を構成する最小基本粒子である中性子は、透過力にすぐれ、 微少磁石（スピン）の性質を持つので、原子の中心にある原子核や その周りにある電子のつくる磁場（磁気モーメント）と力を 及ぼしあいます。この性質を利用して多数の中性子を物質に当て、 その散乱の仕方（方向・スピード・スピンの向きの変化）を測り、 物質内での原子や磁気モーメントの配列や運動の様子を知る実験法 を中性子散乱と言います。
この方法により物質の性質や機能が、原子・分子の配列や運動状態と どのように関わっているかを解明することができるので、物理から 生物まで、基礎から応用までの広い分野で最も強力な実験手段として 利用されています。
この中性子散乱実験法を開発した ブロックハウス博士（カナダ）と シャル博士（アメリカ）両氏に、1994年ノーベル物理学賞が授与 されました。

中性子散乱について詳しく知るには

• 「実験物理学講座」中性子回折　星埜禎男編　共立出版
• Theory of neutron scattering from condensed matter / Stephan W. Lovesey / Oxford Univ.
• Neutron Diffraction / G.E.Bacon / Clarendon Press Oxford